33. 데이트를 하자!

"데이트를 할거야."

　평소보다 더 갑작스러운 그녀-아리에타의 발언에, 나-엑스는 무심코 의아한 표정을 지어 버렸다.

"어... 누가, 누구랑?"

"나랑, 너랑."

"...지금 하고 있는 '이것'은 데이트가 아닌 건가?"

　현재, 나와 아리에타는 찻집에서 차를 마시며 잡담을 나누는 중이었다.

　그녀와 연인이 된 뒤로, 둘의 시간이 비는 대로 이렇게 그녀와 함께 시간을 보내는 것이 일상이 되어 있었다.

　나로서는, 이렇게 그녀와 '연인'으로서 평범한 시간을 보낼 수 있는 것만으로도, 몸이 떨릴 정도로 행복해서 볼이 풀어질 것 같은데...

"그게 아니라, 좀 더 하루를 통째로 쓸 만한 진하고 농후한 걸 해."

"아, 알겠어... 혹시, 지금까지 나랑 같이 있을 때 지루했던 거야...?"

　혹시나, 지금까지 나만 즐기고 있어서, 그녀를 실망시킨 건 아닌지 불안해진 나는, 무심코 그녀에게 물어보고 말았다. 하지만, 그 점에 대해서는 기우였던 모양이다. 아리에타는 내 말에 뭔가 꼼지락거리며 고개를 숙여 버렸다.

"아, 아니 그런 건 아니야. 솔직히, 너무 데이트한 것보다는, 이런 가벼운 게 성격에 맞는다고 할까, 엑스랑 같이라면 그것만으로 충분하다고 할까..."

　―――키스하면 화낼까?

　뺨을 붉게 물들이는 그녀의 사랑스러움에, 무심코 그런 욕망이 뇌리를 스치지만, 나는 이를 악물고 전력으로 그것을 억누르고 있었다.

"아, 아무튼! 내일은 나랑 데이트야! 플랜은 이쪽에서 짜 둘 테니까, 너는 몸만 오면 돼! 알겠지!"

"으, 응. 알겠어."

　그녀의 기세에 눌려 나는 무심코 고개를 끄덕였다.

　뭐, 아리에타로부터의 초대를 내가 거절할 리가 없지만, 욕심을 말하자면 그런 제안은 남자인 내가 하고 싶었다는 마음은 있었다.

　그 후, 만날 장소나 시간에 대해 협의한 뒤 아리에타를 은색 고양이 당까지 데려다주고, 경쾌한 걸음으로 귀로에 올랐다.

　며칠 전, 작은 오해로 그녀를 격노하게 만들었지만, 기분이 풀어진 것 같아 안심이다.

　내일의 데이트를 생각하니, 볼이 풀어지는 걸 억누를 수 없는 나를 기묘하게 바라보는 빌라를 뒤로 하고, 나는 만에 하나라도 지각하지 않도록 일찍 침대에 들었다.

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"아, 아리에타. 안녕."

"...나, 시간 틀리지 않았겠지?"

　약속 장소에 예정보다 30분 일찍 도착한 아리에타가, 예정보다 2시간 먼저 와 있던 나를 의심스럽게 바라보고 있었다.

　―――그런 것보다 나는 그녀의 모습에 시선을 빼앗기고 있었다.

　늘 피부 노출을 최대한 자제한 청순한 아리에타도 최고로 천사 같지만, 오늘 그녀의 옷차림은 평소와는 전혀 달랐다.

　다리를 대담하게 드러내는 무릎 위 기장의 스커트에, 드레스처럼 어깨를 드러낸 블라우스를 걸친 그녀를 보고, 나는 심장마비가 올 뻔했지만 내 심장에 낙뢰 마법을 쏘아 넣음으로써 사태를 모면했다.

"흐윽!"

"갑자기 왜 그러는 거야 엑스!"

　돌연, 낙뢰의 영향으로 전신을 경련하는 나에게 아리에타가 달려오지만, 나는 한 손을 들어 아무것도 아니라고 그녀에게 전했다.

　걱정스럽게 내 얼굴을 들여다보는 아리에타에게, 나는 지금부터 시작될 격렬한 전투를 예감하지 않을 수 없었다.

　아 ...... 귀엽다 ......!　

　이렇게 예쁜 여자애와 데이트를 하면서 내 몸이 끝까지 버틸 수 있을까 ......!　

"...그, 그럼 가자."

　평소라면 손잡는 것조차 그다지 적극적이지 않은 아리에타가, 내 팔을 잡고 자신의 몸을 휘감듯 내게 밀착해 왔다.

　나는 정신을 잃기 전에 내 심장에 낙뢰를 날렸다.

"흐윽!"

"엑, 엑스!"

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　이야기는 내 아리에타가 엑스를 데이트에 초대하기 며칠 전으로 거슬러 올라간다.

　며칠 전, 엑스로부터 "너로는 안 돼"라는 최악의 모욕을 받은 나는 저 녀석에게 완전히 열이 올라 있었다. 하필 연인한테 그걸 말하다니!?

　―――뭐가 어떻게 해서라도 저 자식에게 손대게 해 주겠어.

　엑스의 뺨을 후려친 뒤 돌아가는 길에, 나는 단단히 결심했다

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　하지만, 저 녀석에게 손대게 한다는 건, 당연히 그런 전개...가 된다는 것이기도 하다.

　나는 보이는 만큼 순진한 소녀는 아니어서, 성지식에 관해서는 살아있는 사전 수준이지만, 안타깝게도 실전 경험은 전생에서도 현생에서도 제로라는 슬픈 상황이 현실이다.

　은색 고양이 당의 카운터에서 접객을 하면서, 나는 엑스와 그런 전개...가 되었을 때의 시뮬레이션을 하고 있었다.

　전생의 어렴풋한 지식으로는, 확실히 '그것'의 전투 시 평균 사이즈는 15cm 전후였던 것 같은데? 이 세계와 전생에서의 '그것'의 평균치가 같을지는 모르겠지만, 뭐 어느 쪽 세계라도 같은 인간인 비슷한 종족이니까, 그렇게 크게 다르진 않겠지.

　문득, 시선을 옮긴 진열장에 뭔가 건축 자재인지, 딱 좋은 사이즈의 나무 막대기가 있었다.

　―――무심코 집어든 막대기를 하복부 부근에 대어본다.

　............ 어, '그것'이 이런 곳까지 들어가는 거야?　

　거의 배꼽까지 닿는 거 아냐?　

　아니, 무서워 무서워 무서워.

　이런 거 꽂히면 나 죽는 거 아냐?　

　게다가 한 번이 아니라 몇 번이나 넣었다 뺐다 하는 거지?　

"히에에엑!?"

"갑자기 무슨 소리를 지르고 있어 아리에타!?"

　공포에 질려, 비명을 지르고 만 나에게 테임이 놀라고 있었다.

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"...그래서, 필로멜라랑 레비가 상담 좀 해 주면 좋겠어."

"...왜 하필 우리한테요?"

"아니, 어떻게 봐도 리액터는 아니잖아. 그리고 이런 거 물어볼 만한 애가 너희밖에 없었단 말이야~. 도와줘어~."

　나는 술집에서 필로멜라와 레비한테 매달리고 있었다. 참고로 나와 엑스가 사귀는 건 용사 파티 공인이다.

"그보다, 엑스 녀석 아직 아리에타랑 잠자리 안 했어? 서로 짝사랑이었다면, 얼른 갈 데까지 가 버리면 되는데."

"레비, 너무 품위 없는 말은 하지 말아줘요."

　............지금부터, 엄청 품위 없는 상담을 할 건데 말이지.

"그래서, 그, 그, 처음은 역시 아픈 거야?"

　나는 여중생 같은 질문을 필로메라에게 던졌다.

"........뭐, 개인차는 있겠지만, 그렇다고 하더라고요."

　............응?　

　뭔가 어눌한 대답이네 ............

"...어, '그것'이 이 정도 크기라던데? 거의 배꼽까지 오는데 괴롭지 않아?"

　내가 '그것'의 크기를 손으로 표현하자, 필로멜라가 엄청 놀랐다.

"에엑!? 남, 남자 분들 거는 그렇게 큰 거예요!?"

　―――아, 필로메라가 처녀였구나.

　나의 멍한 시선을 알아차렸는지, 필로멜라가 역으로 화를 냈다.

"뭐, 뭐예요 그 눈빛은! 저는, 아리에타 씨가 상담하고 싶은 게 있다고 해서 온 것뿐인데, 왜 그런 눈빛을 받아야 하는 거예요!?"

　레비가 필로멜라에게 시체 걷어차기를 시작했다.

"에... 필로멜라 처녀인 주제에, 엑스한테 저런 야한 이야기 하는 언니 같은 포지션에 서려고 했던 거야...?"

"그만해에! 내 부끄러운 과거를 파헤치지 마아!"

　귀까지 빨개져서 책상에 엎드려 버린 처녀 필로멜라에게, 나는 묵념을 바쳤다.

　...... 어쩔 수 없지, 레비에게 상담해 보자. 이 반응을 보면 평범하게 경험이 있을 것 같고.

"어, 그럼 레비한테 상담 좀 해 달라고 하고 싶은데..."

"뭐 상관없지만, 내 건 별로 참고가 안 될 걸? 용족은 난생이니까."

"배꼽이 있으면서!?"

　이런. 상담 상대로 고른 두 사람 모두 전혀 참고가 안 된다는 게 판명되어 버렸다.

　내가 머리를 싸매고 있자 아즈란과 타레스 씨가 빈자리에 멋대로 앉아 왔다.

"안녕, 아름다운 붉은 머리카락의 그대여."

"돌아가."

　돌연 나타난 왕도의 귀족님...에게 나는 무심하게 대응했지만, 전혀 남의 말을 듣지 않는 아즈란은 싱긋 웃으며 나에게 미소를 보낼 뿐이었다.

"...있잖아, 레비. 역시 왕도의 귀족으로 밀어붙인다는 건 무리가 있는 거같지 않아요?"

"...어쩔 수 없잖아. 수도에 침입하는 걸 막을 수 없다면, 바보처럼 솔직하게 정체를 설명했다간 대혼란이 일어날 걸."

　뭔가 레비와 필로멜라가 아즈란을 보며 수군거리고 있다.

　뭐 아마, 이 귀족님은 꽤나 골치 아픈 입장의 사람인 모양이다. 대충, 어떻게 원만하게 돌려보내드릴까 작전회의 중이란 얘기겠지.

"자, 이야기는 들었는데, 엑스의 '사랑'을 받아들일 각오에 대해 고민하고 있는 것 같구나."

"우아한 느낌의 완곡어일지도 모르겠지만, 단어가 본질적이라 오히려 저속하게 들리는데."

"확실히, 순결을 바친다는 행위는 여성에게 기대보다는 공포가 더 크겠지."

　아즈란은 내 지적을 완전히 무시하고 계속했다. 에이비스도 그런 점이 있었는데, 귀족이란 남의 말을 들으면 죽나?

"하지만, 감히 말하겠네. 아리에타, 그대는 아무것도 불안해할 필요가 없어."

"...그 이유는?"

　나는 아즈란에게 계속 말하기를 재촉했다.

엑스가, 그대가 싫어하는 짓을 할 거라고 생각하나?"

"..."

　―――뭐랄까, 본질을 찔린 기분이었다.

"필요한 건, 사랑하고, 믿는 거야. 아리에타."

　결국, 아프면 어쩌지니, 잘 안 되면 어쩌지니 하는 불안은 애초에 필요 없었던 거다.

　어떤 결과든, 엑스와 둘이 나아간 길이라면 마지막엔 좋은 추억으로 웃으며 이야기할 수 있을 거야.

　그런 식으로 근거도 없이 믿을 수 있는 내가 있다는 게 놀라웠고, 조금 자랑스러웠다.

"...아아, 그렇네. 고마워 아즈란. 뭔가 홀가분해졌어."

"다행이군."

　싱긋 단정한 얼굴을 천진하게 펼친 아즈란이 손가락을 튕기자, 곁에서 기다리고 있던 타레스 씨가 산더미 같은 서류를 테이블에 올려놓았다.

"그럼, 이제부터 엑스와 아리에타가 로맨틱한 첫날밤을 맞이하는 데이트 플랜에 대해 작전회의를 시작하도록 하지."

"...응?"

"타레스."

"네, 아즈란 님."

　아즈란의 재촉에 타레스 씨가 산더미 같은 자료에서, 몇 가지를 골라내더니 설명을 시작했다.

"먼저 데이트의 날짜와 시간입니다만, 모레가 좋을 것 같습니다. 아리에타 님은 휴일이고, 이날은 6번가에서 소규모 축제가 열리는 모양이니, 포장마차를 돌아다니는 것만으로도 두 분의 공통 화제 얻기나, 거리 좁히기를 기대할 수 있겠죠."

"흠, 사실은 연극 같은 것도 있으면 좋았겠지만, 뭐 어쩔 수 없겠지. 나쁘지 않은 선택이야, 타레스."

"황송합니다, 아즈란 님."

"잠깐만 잠깐만 잠깐만."

　멋대로 이야기를 진행하는 아즈란과 타레스 씨에게 나는 제동을 걸었다.

"왜 그러나, 아리에타?"

"아니, 나는 그런 건 혼자서 천천히 생각하고 싶은 타입이랄까, 솔직히 과분하다고 할까..."

　내 말에 아즈란이 테이블에 가볍게 주먹을 내리치며, 우아하게 목소리를 높였다.

"제멋대로 굴지 말라고!"

"에엑!? 내가 나쁜 거야!?"

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　그 후, 아즈란과 타레스 씨에게 빡빡하게 데이트 플랜을 주입받은 나는, 전에 미라랑 리액터가 골라 준 옷을 입고, 이렇게 엑스와의 데이트에 임하게 된 거다. 회상 끝.

　뭐, 뭔가 우여곡절이랄까 종횡무진 논의가 날뛰어 버린 감은 있지만, 내 목적은 처음부터 변함이 없다.

　―――엑스가 뭐가 어떻게 해서라도 나한테 손대게 해 줄 거야!

　흔들림 없는 결의를 가슴에 품고, 나는 엑스의 팔에 달라붙으며, 내 인생 최고로 귀여운 올려다보는 눈빛을 저 녀석에게 보냈다.

"흐윽!"

　엑스가 갑자기, 뭔가 전격을 자기 가슴에 날렸다.

"에, 엑스!"