32.야한 이야기 회

　뭐, 그런저런 일이 있은 결과, 나-아리에타와 엑스는 연인 사이가 되었다.

　...솔직히 말해서, 서로의 마음을 전했다고는 해도, 자신의 성 정체성이나 뭐 그런 걸로, 내겐 아직 개운치 않은 부분이 몇 군데 있다.

　하지만, 서로 좋아하는 이상, 나만 괜히 고집 부릴 필요는 없겠지. 그런 불편한 감정도 엑스와 둘이서 극복해 나가면 되는 거다.

　...그런데, 지금까지 십 년 남짓, 엑스로부터의 좋아한다는 무브에 둔감계 난청 히로인을 연기해 온 나였지만, 차분히 되돌아보면 여러모로 무리가 있었다는 걸 재확인하고 있다. 미안해 엑스.

　하지만, 그렇게 내 쓰레기 같은 둔감 러브코메 주인공 무브에 휘둘려놓고서는, 어떻게 중간에 필로멜라나 리액터 루트로 변경하지 않은 건지. 보통은, 호감이 없다고 생각하면 다른 여자에게 갈 텐데. 저 녀석 나를 얼마나 좋아하는 거야?

　...... 스스로 말하면서 조금 부끄러워졌다.

　뭐, 그런 짝사랑 커플이 연인으로 진화한 이상, 틀림없이 성적으로 문란한 바보 커플이 되겠거니 생각하는 녀석들도 있겠지. 하지만 현실은 그 반대로 돌진하고 있었다.

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"어, 어이. 아리에타. ...그, 잘 지냈어?"

"응, 응. 엄청 잘 지냈어. 엑스는 잘 지냈어?"

"나도 잘 지냈어. ...아-, 오늘 날씨 좋네."

"아아, 엄청 좋은 날씨다. 푸른 하늘, 너무 좋아."

　은색 고양이 정 카운터를 사이에 두고, 바보들의 영어 회화 교실처럼 되어 있는 나와 엑스를, 테임이 의아한 눈길로 바라보고 있었다.

　요컨대, 나와 엑스는 서로를 지나치게 의식한 나머지, 엄청 어색해지고 있었던 것이다.

　전생에서는, 장소 불문하고 껴안고 다니는 바보 커플들을 보면 폭발 주문을 외웠던 내가, 이젠 그들을 존경하게 됐다. 연인과 껴안는 건 도대체 어떻게 하는 거야? 어떻게 저 녀석들은 태연하게 팔짱도 끼고 사람들 앞에서 껴안기도 하는 거야? 전생에서는 연인이 없었고, 애초에 이번 생에서는 성별이 반대가 되어 버려서, 나는 이제 아무것도 모르겠다.

　서로 어색한 쓴웃음을 지으며 굳어 있던 나와 엑스에게, 마침내 참다못한 듯 테임이 옆에서 끼어들었다.

"어이, 거기 바보 두 녀석. 지금은 영업 시간이라는 걸 잊은 거 아니야. 아리에타는 당장 일하러 가. 엑스는 구경하러 왔다면 나가."

"으악!? 으, 으응. 미안, 테임..."

"딱, 딱히 구경하러 온 건 아니고... 어-음, 해독 포션이랑 피로 회복 포션 10개씩 받을 수 있을까, 아리에타."

　엑스가 주문하자, 진열장에서 허둥지둥 포션을 꺼내는 나를 보며, 테임이 깊은 한숨을 내쉬었다.

"...너희들 말이야, 애도 아닌데, 사귀고 있다면 좀 더 당당해져라."

"으악...!?"

　테임의 말에 동요해서, 내 손에서 미끄러진 포션을 엑스가 간단히 캐치했다.

"자, 아리에타."

"으, 응. 미안 엑스...가 아니라! 테임! 어, 어떻게 알았..."

　나는 안고 있던 포션을 엑스에게 밀어 넣고, 뺨이 뜨거워지는 걸 느끼며 테임에게 다가갔다.

"태도가 너무 뻔해서, 옆에서 보면 누구든 알 수 있을 걸. ......뭐, 잘됐잖아? 두 사람 다 행복하길 바랄게."

"우웁... 고, 고마워..."

　상냥하게 웃는 테임에게, 나는 더 이상 아무 말도 하지 못하고 솔직하게 축복받고 말았다.

　그러자, 엑스가 뭔가 미안한 듯한 얼굴로 테임을 바라보고 있었다.

"테임... 그, 너도 아리에타를..."

"어이, 쓸데없는 소릴 하지 마. 지금 너한테서 뭘 들어도 비꼬는 말로밖에 안 들릴 걸."

"으음, 그런 건..."

"...됐어. 방관자 얘긴 신경 쓰지 마. 너는 아리에타 생각만 해. ......단, 네가 저 녀석을 슬프게 한다면, 내가 옆에서 데려갈 거야. 명심해 둬."

"...아아, 그건 방심할 수 없네."

　엑스와 테임이 뭔가 남자들끼리 수군거리며 얘기하고 있다. 내용까지는 들리지 않지만, 나쁜 분위기는 아닌 것 같아서, 뭐 괜찮겠지. 아마 사이 좋은 남자 친구가 먼저 여자친구가 생겨서 내심 복잡할 거다. 전생에 나도 비슷한 경험이 있어서 알아, 테임. 남자들끼리의 대화가 끝난 건지, 엑스가 이쪽을 향했다.

"그러고 보니. 전에도 말했지만, 내일부터 우리는 원정으로 일주일 정도 왕도를 비울 거니까."

"오, 조심해서 가."

"응. 그리고, 네가 부탁했으니까, 일단 저택 열쇠는 네가 열 수 있게 해 뒀는데... 정말로 청소나 그런 건 안 해도 돼. 우리가 없는 동안 정기적으로 저택을 관리해 줄 사람이 올 거니까..."

"괜찮아, 본업으로 하시는 분들 방해 안 되게 할 테니까. ...게다가, 엑스를 위해 뭔가 해주고 싶은 걸. 그, 연, 연인이니까..."

　우웁, 평소처럼 하려고 해도, 역시 엑스와 "그런 관계"라는 걸 의식하면 순식간에 마음과 몸이 오작동을 일으켜 버린다.

　...젠장. 엑스가 내가 한 "연인"이란 말에 반응한 건지, 엄청 진지한 얼굴로 바라보고 있잖아.

"아리에타..."

"엑, 엑스..."

　서로를 바라보는 우리 둘의 뒤통수를 테임이 부채로 후려쳤다.

"이 바보 녀석들. 그런 건 영업 시간 끝나고 하랬잖아."

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"어이. 기다리게 했나, 엑스?"

"아니, 나도 방금 왔으니까."

"...으음, 이런 뻔한 대사를 이세계에서, 그것도 여자 쪽에서 하게 될 줄은 몰랐네..."

　그래서, 엑스와 밤의 공원에서의 밀회다. 일단 말해 두지만, 야한 게 목적은 아니야. 나와 엑스는 키스조차 아직 안 한 매우 건전한 사이다.

　나는 일 때문에, 내일은 엑스 일행을 배웅하러 갈 수 없으니, 오늘 중으로 작별인사를 끝내려고 한 거다.

"이번엔 어디 가는 거였지?"

"북부 대륙에서의 도시 해방 작전. 8대 간부의 잔당이 점령하고 있는 지역을 공략하는 거야."

"하아~, 공간 이동 마법 좋네. 보통이라면 배 여행으로 한 달은 걸릴 곳이겠지?"

"응, 덕분에 아리에타와 떨어져 있을 시간도 짧게 끝날 거야."

"...으, 응. 그, 그렇네..."

　...엑스 녀석, 전혀 부끄러워하지 않는다는 건 진심으로 하는 말인가 이 자식.

　의식해서 나를 꼬시려고 할 땐 노골적으로 당황하면서, 가끔 그냥 이런 말을 툭 내뱉으니 무서워. 이게 무의식적인 천연 플레이보이라는 건가......

　나는 달빛에 비친 엑스의 옆모습을 올려다보며 중얼거린다.

"젠장... 역시 멋있네..."

"음, 뭐라고 했어?"

"...아무것도 아냐."

　젠장, 아무렇지도 않은 얼굴하고 있어. 나만 엑스 생각에 괜히 의식하고 있는 것 같아서 기분 나빠.

　..나도, 엑스를 두근거리게 하고 싶은데.

'좋아하는 여자애랑 야한 짓을 하고 싶은데 뭐가 잘못됐어!?'

　...그렇게 소리치고 있었으니, 저 녀석에게도 성욕은 있을 거고, 나한테 그런 걸 하고 싶어 하는 욕구는 있을 거야.

　―――그렇다면, 내가 야한 느낌으로 유혹한다면, 이 순진남도 나 때문에 두근거리는 게 아닐까?

"결론이 이상해!!"

　나는 전력으로 머리를 나무에 부딪혔다.

"갑자기 왜 그러는 거야 아리에타!?"

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"실례합니다-...라고 해도, 아무도 없지만."

　엑스 일행이 북부 대륙으로 원정을 떠난 지 며칠이 지난 어느 날.

　나는 휴일을 이용해 엑스 일행의 저택을 청소하러 갔지만...

"...뭐, 그렇게 더러운 것도 아니네. 할 일이 없잖아."

　엑스한테 들은 대로, 그들이 없는 동안 저택을 관리하는 사람은 제대로 있는 것 같고, 저택 상태를 보니 아마추어가 청소할 필요성은 거의 느껴지지 않았다.

　가볍게 먼지를 털고, 창문을 열어 환기시키는 정도로 내 일은 끝나 버렸다.

"...아, 그러고 보니 개인실은 프라이버시 때문에 관리 손길이 안 간다고 했었지..."

　나는 언젠가 엑스와 잡담했던 내용을 되새기며, 총총걸음으로 엑스의 방으로 향했다. 문고리에 손을 대자, 철컥하며 자물쇠가 열리는 소리가 울렸다. 예의 마법적 자동 잠금장치 같은 건가. 참고로 다른 방은 입실이 허가되지 않은 건지, 내가 문에 손을 대도 꿈쩍도 하지 않았다.

"그러고 보니, 엑스 방에 들어가는 건 사실 처음인가...?"

　신기해서 두리번거리며 방을 둘러보지만, 뭐 정리정돈이 잘 되어 있어서 재미있는 게 없는 방이다.

　특별히 청소가 필요한 것 같지는 않았지만, 일단 방 환기라도 해 둘까 하고 방 안으로 발을 디뎠을 때 눈에 들어온 엑스의 침대에, 작은 장난기가 피어오른다.

"이런 상황이면, 침대 밑에서 야한 물건이 나오는 게 정석이지~. 뭐, 빌라라면 몰라도 엑스는 그런 캐릭터는 아니지만."

　그런 혼잣말을 중얼거리며 엑스의 침대 밑을 들여다봤다.

　에로 책이 있었다.

　에에...

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"에, 엑스, 아리에타가 방에 들어갈 수 있게 해 준 거야?"

"응. 아, 내 방 빼고는 다 잠겨 있으니까 걱정 마, 빌라."

　북부 대륙에서의 작전을 무사히 완수한 나-엑스 일행은 현지 인류군과의 전후 처리도 끝내고 수도 입구로 귀환하고 있었다. 생각보다 일찍 수도로 돌아올 수 있게 된 나는 사랑하는 사람 아리에타의 얼굴을 떠올리며 경쾌한 발걸음으로 저택으로 향하는 길을 걷고 있었다.

"아니, 거긴 걱정 안 하는데... 너, 방에서 들키면 곤란한 물건 제대로 숨겼어?"

"응? 군사 기밀과 관련된 건 방에 두지 않았고, 특별히 들키면 안 되는 건 없을 텐데..."

　내 대답에 빌라가 한심한 얼굴로, 뒤에서 걷고 있는 여자 일행에게 들리지 않게 목소리 크기를 낮춰 내게 속삭였다.

"아니, 그런 게 아니라. 있잖아? 그때, 내가 선물해 준, 아리에타랑 그런 일...이 생겼을 때 참고서 같은 거."

　...그러고 보니, 아리에타와 사귀기 시작하고 나서 어디선가 그 얘길 들은 빌라가 밀어 넣어 준 야한 책이 있었던 걸 떠올렸다.

"그 책이라면, 솔직히 별로 흥미가 없었고, 다음 휴일 때 몰래 처분하려고... 침대... 밑에..."

　내가 한 말이 머릿속에 스며들자마자, 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다. 빌라가 두 손으로 얼굴을 감싸고 있다.

"...왜 하필 그런 뻔한 곳에 숨기는 거야 이 자식아..."

"필로멜라 씨, 죄송합니다! 잠깐 먼저 저택으로 돌아가겠습니다!"

　나는 마력으로 다리 힘을 강화하고, 전력으로 저택을 향해 달려나갔다.

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"흐음... 이세계 에로책은 이런 느낌인가..."

　나 아리에타는 엑스의 침대에 앉아, 저 녀석의 컬렉션을 자세히 읽고 있었다.

　당연히 사진 같은 게 없는 세계라서 내용적으로는 전생에서 말하는 관능 소설과 비슷한 걸까.

　일단, 책 내용으로 보아 저 녀석에게 SM이나 위험한 취향은 없어 보여서 안심이다. 채찍으로 때리는 것도, 맞는 것도 사양이니까.

"...자, 어떡하지. 이거."

　대강 내용을 살펴본 후, 나는 손에 든 에로책을 어떻게 할지 고민했다.

　뭐, 보통은 못 본 척하고 제자리에 돌려놓는 게 사내의 의리겠지만...

"...저 녀석, 나한텐 전혀 손도 안 대면서, 에로책은 보다니..."

　나는 눈앞의 에로책에 질투하고 있었다.

　...아니, 엑스라고 해도 남자니까 성욕이 있는 건 당연하고, 그걸 발산하기 위해 이런 걸 가지고 있는 것도 이해해. 나도 남자였으니까.

　그리고, 엑스가 날 소중히 여기니까 함부로 나한테 손 대지 않는다는 것도 알고 있어. ...알고는 있지만.

　그래도 은연중에 '나의 여자로서의 매력은 에로책보다 못하다'라고 말하는 것 같아서, 솔직히 꽤 열 받는 내가 있다는 것도 부정할 수 없었다.

　그런 걸 우울하게 생각하고 있었더니, 거칠게 현관문이 열리는 소리가 들렸다. 그대로 쿵쿵거리며 복도를 달리는 발소리가 울린 후 방문이 열렸다. 에로책의 주인 엑스 님의 등장이다.

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　나-엑스가 숨을 헐떡이며 문을 열자, 아리에타가 내 침대에 앉아 빌라에게 떠밀려 받은 야한 책을 손에 들고 있었다.

"...어서 와, 엑스."

　그녀의 목소리에, 오싹할 정도로 차가운 무언가를 느낀 건, 내 기분 탓이길 바랄 뿐이다.

"다, 다녀왔어, 아리에타. ...그, 오해야. 그건, 내 거 아니고..."

"...딱히, 숨길 필요 없잖아. 엑스 정도 나이의 남자라면, 이런 거 갖고 있어도 이상하지 않을 걸."

　그녀는 손에 든 책을 침대에 내던지고는, 뭔가 꼼지락거리며 내 앞에 섰다.

"...라기보다는, 그, 엑, 엑스가 그런 거 하고 싶다면, 말해 주면, 딱히, 싫진 않다고 할까..."

　―――시험받고 있다!?　

　순간, 아직 대낮이라든가, 곧 필로멜라 씨 일행이 돌아온다든가, 그런 것 모두를 내팽개치고 그녀를 침대에 눕히고 싶다는 짐승의 욕망이 고개를 들었지만, 나는 나 스스로도 놀라운 정신력으로 그걸 봉인했다.

　...이건 그녀로부터의 테스트임에 틀림없다. 내가 쉽게 성욕에 굴복해 버리는 한심한 남자인지 아닌지를 확인하려는 거겠지.

　그야, 나라고 해도 남자다.

　아리에타 앞에서 멋있는 척하고 있지만, 늘 그녀와 야한 걸 할 수 있는 기회를 엿보고 있지 않다고 하면 거짓말이 된다.

　하지만, 그건 사랑의 끝에 있어야 할 것이지, 그 순간의 정욕으로 그녀를 탐하는 건 아니라고 나는 생각한다.

　나는 그런 성욕 처리의 도구처럼 그녀를 대하고 싶지 않았다.

　그래서, 나는 이 마음을 숨기지 않고 그녀에게 전하기로 했다.

　나는 그녀의 양 어깨에 살며시 손을 얹었다.

"아리에타. 잘 들어 줘."

"네, 네에..."

　겁먹은 그녀를 안심시키듯, 나는 상냥한 목소리로 그녀에게 고했다.

"너로는 안 돼."

"죽여 버린다 이 자식!?"

　어쩌다 보니 단어 선택을 엄청나게 잘못한 것 같다.