일본 ts물 소설 번역 채널


　눈치채니, 어느새 나는 달려 나가고 있었다.




　엠마에게 도움을 요청했고, 부상을 치료 중인 렉스는 놔두고 나는 왕좌로 향했다. 아무래도 미노 녀석은 자신과 왕을 미끼로 적의 총사령관을 낚아챈 모양이다. 그 녀석다운 계략이다.




　하지만, 불확실한 일은 일어나는 법이다. 밖에서 결계를 관리하고 있는 마법사에 따르면, 내부로부터의 충격이 너무 커서 시공간을 초월해 술식을 파괴하고 있다고 한다. 주먹으로 시공간을 베다니, 넌 렉스냐?




　안타깝게도 미노의 계책은 실패로 돌아갔고, 내부로부터의 공격으로 결계가 산산조각이 났다. 그렇다면 어쩔 수 없지, 마왕(추정)의 상대는 내가 할 거라며 나는 천천히 검을 뽑았다.




"누가 좀 구해줘 ────"




　국군 최악이 큰 눈물을 흘리며 도움을 청하고 있었으니까.












"...... 조금만 상황을 ──── 잠깐, 플라체 씨!"


"미안, 엠마......."




　그, 국군 최악은......... 전에 싸웠던 금색 마족에게 지금 막 죽임 당하려는 순간이었다.




　엠마 입장에서는 미노는 꼭 죽이고 싶은 상대인 것 같다. 그 여자를 살려두면 얼마나 큰 해를 끼칠지 모른다고 한다.




　하지만. 그렇다고 해도 나는 ────








"내 검은 눈앞에서 울고 있는 누군가를 위한 검이니까."






　절망의 눈물을 흘리며 도움을 요청하는 목소리를 무시할 수 없었다.






























































　뒤에서 미노가 달려가는 기척이 느껴졌다. 아마도 크게 다친 멜로를 치료하러 간 것 같다.




　그것으로 충분하다. 저 재능만 있는 놈도 나와의 연습으로 검술에 관해서는 많이 성장했으니까. 그 녀석의 도움도 나름대로 기대할 수 있겠지.




　나는 내 실력을 잘 알고 있다. 공격력이 전혀 없는 나로서는 결코 마족을 이길 수 없어. 내가 할 수 있는 건 기껏해야 시간 벌기 정도다.




　하지만 나 혼자서 쓰러뜨릴 필요 따위는 어디에도 없다. 렉스와 멜로, 화력이 있는 두 사람의 치료가 끝날 때까지 천천히 시간을 벌면 된다.




"──── 놀랐군. 너, 정신을 차렸구나."


"그래. 자, 이제 여유를 가지고 이 나를 죽이지 않은 것을 후회하게 만들어줄게."


"...... 너랑 훈련하는 걸 고대하고 있었는데."




　내가 검을 들이댄 마왕은 조금 쓸쓸한 표정을 지었다. 뭐야, 그 반응은.




"뭐, 어쩔 수 없지. 넌 위험하니, 여기서 죽인다."


"지난번 대결에서 손도 발도 못 쓰던 주제에 입만 크게 벌리고 있네, 잡마족."


"아니, 너희들이 사용하는 검술은 아까 이해했어. 이번엔 죽여주마."




　하지만 그런 표정을 짓는 것은 잠시였다. 마왕은 살의를 내뿜으며 나를 향해 순식간에 육박했다.




"죽어라."




　붉은 멜로의 피를 묻힌 금빛 주먹이 아음속으로 나에게 육박해 온다.






　──── 그 착지점을 읽고 발을 상대의 진행 방향과 평행하게, 시선을 끊지 않고 무게 중심을 미끄러뜨려 공격 대상을 유인한다.




　──── 아, 마왕의 하체가 흔들리는 제스처를 취한다. 아무래도 내 움직임을 보고 공격 위치를 바꾼 모양이다. 그래, 내 움직임에 이끌린다는 것을 알아차린 모양이다.




　──── 이것은 오히려 다행이다. 갑자기 공격 방향을 바꾸면 '무게 중심이 부자연스럽게 흔들리기 때문'이다. 내 생각대로다.










"으오오오!?"




　부자연스럽게 흔들리는 마왕의 하체를 부드럽게 감싸고, 나는 대지를 축으로 마왕의 머리에서 반원을 그리며 내려찍었다. 마왕은 아무런 반응도 하지 못하고 단단한 대리석 바닥을 박살내고 땅에 묻혀 버렸다.




　마왕의 공격이 직선이 아니었기에 위력은 다소 약해졌지만, 그래도 좋은 데미지는 입혔을 것이다.




"......, 검술이란 건 아직 깊이가 있군."


"무슨 소리야. 방금 네가 때려 눕힌 멍청이는 검을 제대로 배운 지 일주일밖에 안 된 아마추어야. 넌 아직 검술의 얕은 물결을 건드린 것에 불과해."


"아하하하, 마검왕의 말을 좀 더 잘 들을 걸 그랬군. 설마 이 정도의 기술일 줄은 몰랐어."




　뭔가 묘하게 납득하는 듯한 표정을 짓는 마왕. 꽤 강한 힘으로 때렸을 텐데, 아픈 기색도 없이 땅에서 머리를 빼고 웃고 있다.




　도대체 이 녀석에게 어떻게 하면 데미지를 입힐 수 있는 걸까.




"...... 그래도 네가 여기 있다는 건 성 밖의 동료들은 다 전멸한 건가. 인간 중에서 꽤 유명하고 강한 검객도 있었을 텐데, 패배했다는 뜻인가?"


"유명하고 강한 검객이라면. 그래, 뭐, 그 검객도 아주 강했는데, 아주 강하고 잘생기고 게다가 지적인 사람이었어."


"거기까지는 말하지 않았는데. 지적이라고 ......?"




　왜 거기서 의문형이지, 이 자식?




"유감스러운 소식이지만, 마왕. 이미 도망쳤어, 밖에 있는 마족들."


"...... 뭐?"


"조금 의욕을 보이던 녀석들도 나와 렉스가 대충 정리해버렸어. 그러자 승산이 없는 싸움이라는 걸 깨달았는지 나머지 녀석들이 먼저 도망쳐 버렸어. 멍청한 대마법을 연발하는 걸 보고 겁에 질려서 말이지."




　나는 잘 기억이 나지 않지만 메이가 혼자서 왕도 평야를 불태워버렸다고 한다. 연소되어 여전히 지옥같은 광경이 펼쳐진 왕도평야를 보고 동굴에서 기어나온 마족들은 대부분 전의를 상실하고 철수한 것 같다.




　...... 나는 왜 휘말리지 않았을까? 아니, 휘말렸지만 잘 빠져나온 건가?




"그럼. 지금 싸우고 있는 마족은 나 혼자인가?"


"그렇겠지."




　그래. 이미 많은게 결판이 났어.




　마왕군은 괴멸, 남은 마왕만 처리하면 만사형통.




"...... 그렇군."


"오. 왜 그래, 항복이라도 할 거야?"


"아니, 아니다."




　그 말을 들은 마왕은 상당히 쓸쓸한 표정을 지었다. 숨을 가다듬고 다시 나에게 주먹을 겨누었다.




"나는, 애초에 혼자서 살아왔어. 혼자서 싸우고, 혼자서 이기고, 혼자서 먹고 살아왔다."


"그래.."


"그런 내가 이번에 마왕이라는 거창한 이름을 걸고 패거리를 꾸려서 이곳에 쳐들어온 건........ 나를 따르겠다는 부하들이 나에게 부탁을 했기 때문이다. 인간에게 이기고 싶다고."


"......"


"그 녀석들이 사라졌다면, 내가 저 녀석들이 시키는 대로 싸울 이유가 없지."


"그럼 항복해. 이제 너랑 싸울 이유도 없잖아."




　말과 행동이 모순되어 있다. 너는 부하들의 부탁으로 전쟁을 일으켰잖아? 그럼 더 이상 싸울 이유가 없지 않아?




"나는, 처음부터 기습을 좋아하지 않았어."


"뭐?"


"강자라면! 마족에서 가장 강한 존재인 내가 싸우는 방식은 정정당당하게 이름을 내걸고, 정면으로 맞서는 적을 분쇄하는 것이다! 방해하는 자는 모두 죽이고, 그리고 먹어치운다! 그게 내 전투 방식이다!"




　그리고. 마왕은 호전적인 미소를 지으며 기뻐서 온몸의 머리카락을 뒤집어 올렸다.




"더 이상 나를 묶는 것은 없다. 마왕으로서 목숨을 아끼지 않아도 되고, 마족을 묶는 존재로서의 책임도 없다. 여기 있는 건 그저 마족 마돌프일 뿐이다!"


"마돌프?"


"오오, 그게 내 이름이야. 잘 기억해 둬라, 여검객!"




　...... 그의 육체를 뒤덮은 금빛 기운이 부글부글 끓어오르며 부풀어 오른다. 엄청난 마력이 그의 육체에서 뿜어져 나와 왕국 전체를 뒤덮는다.




　무시무시한, 열기. 무시무시한, 전의가 솟구쳐 오른다.




"...... 헉!"




　뒤에서 엠마 양이 비명을 지르며 페니에게 안겨 있는 것을 보니, 마돌프의 마력에 당한 모양이다.




"으, 으윽 ......!"




　뒤돌아보지 않아도 알 수 있다. 근위병 대부분이 기절해 바닥에 쓰러져 버렸다. 아직 서 있는 건 대장인 페니 정도밖에 없는 것 같다.




　이건 괴물이다. 클라리스나 메이 따위와는 비교할 수 없을 정도로 압도적인 마력량. 그것들을 사치스럽게도 자신의 육체 강화에 쏟아 부어 그 무력을 과시하고 있다.




　그래, 분명 이것이 그의 본래의 전투 방식일 것이다. 기습이나 잠복을 위해 마력을 조금씩 쏟아붓는 지금까지의 전투 방식이 아닌, 마족 마도프로서의 '진심'을 담은 움직임.






　지금까지. 기습과 잠복에 중점을 두고 운용하던 그가 '사용할 수 없었던', 마왕으로 불리게 된 이유.




　확실히, 이런 말도 안 되는 마력을 흘려보내면 기습 같은건 아무 소용이 없다. 그래서 지금까지 이 전투 스타일을 계속 봉인하고 있었던 것이다.




　마족의 머리로는 어차피 계략으로 인간을 이길 수 없다. 처음부터 마돌프의 말대로 이 스타일로 정면으로 공격해 오는 것이 더 번거로웠을지도 모른다.




"지난번 전투에서 이 기술을 쓰지 말라고 부탁받았는데, 아껴서 아껴서 쓰다 보니 결국 쓸 여력이 없어졌거든. 너를 얕보지 말고 처음부터 이걸로 기습했어야 했어. 미안하다."


"그게 네 원래 모습이었군, 왠지 마족의 총사령관치고는 약하다고 생각했어."


"...... 심상치 않군."




　이런. 이건 ...... 흥분된다. 이상하네, 나는 전투광의 기질 따위는 없었을 텐데.




　──── 이길 수 없을 것 같은 상대. 분명 나 혼자라면 절망에 빠졌을 상대.




　하지만 지금은 다르다. 그것이 분명 이 두근거림의 이유일 것이다.




"뭐, 네가 아무리 강해도 렉스는 이길 수 없어. 시간을 벌게 해줄게, 마돌프."


"...... 렉스는 누구야?"


"최강의 검객이야. 뭐, 기대하라고."




　곧 렉스가 도와주러 온다. 카린의 치료를 받은 렉스가 웃음을 터뜨리며 끼어들 것이다.






　나도 그 절친한 친구와. 당당하게 어깨를 나란히 하고 싸울 수 있는 힘이 생겼다. 그것이 너무도 기쁘고 기뻤다.






"내 이름을 밝히지, 내 이름은 플라체! 신검의 별칭을 가진 바람의 검의 사용자다! 덤벼라, 마돌프!"


"지금까지 수많은 마족을 도륙해 온 내 주먹을 받아봐라, 플라체!"




　이렇게 진심을 낸 마돌프와 나의 검이 교차했다.


























































　그리고. 소녀는 소중한 남자의 상처를 정성껏 치료하고 있었다.




"...... 젠장, 나랑 얼마나 멀어져 있는거지, 플라체는!"


"그러니까 말하지 말라고."




　자신이 이기지 못한 '마왕'의 일격을 가볍게 넘기는 소녀 검객. 그것은 자신을 천재라고 믿고 의심하지 않는 멜로의 마음을 자극했다.




"곧 상처가 깨끗하게 아물 거야. 하지만 멜로, 다시 한 번 그 안에 들어가려고?"


"당연하지. 내가 계속 지고 있는 게 말이 돼?"




　조금은 강해졌다고 생각했다. 조금은 성장했다고 생각했다. 그의 비대해진 자존심이 자신보다 어린 '파란 눈의 천재'를 질투에 찬 눈빛으로 노려본다.




"...... 이대로 넌 여기서 지켜보는 게 좋아. 나쁜 말은 안 할 테니까."




　그런 멜로를. 연약한 곱슬머리 여자는 껴안고 말렸다.




"...... 무슨 뜻이야?"


"분명 플라체는 이길 수 있을 거야. 멜로가 싸울 이유 따위는 없어."


"의외네, 미노, 너라면 나에게 억지로 싸움을 시킬 줄 알았는데. ...... 조금이라도 승률이 올라간다고, 냉정하게 말해야지."


"...... 예전의 나 같으면 분명 그렇게 말했을 텐데."




　죽은 눈을 하고있는 전 군사의 여자는 눈을 촉촉이 적셨다. 그녀는 예전의 자신을 부정했다.




"나는 가짜야, 나는. 너에게 좋은 모습을 보여주기 위해, 너에게 인정받는 내가 되기 위해 필사적으로 군사가 되려고 애썼어."


"아니야, 미노, 넌 대단했잖아. 지난번 이웃나라 방어선 같은 건 거의 네 계획만으로 이겼고, 이번에도 여러 가지로 ......"


"아니, 방금 전에 깨달았어. 나는 그저 멍청한 애송이였을 뿐인데, 이성적으로 사물을 보는 방법을 알고 있다고 착각하고 있었어."




　그녀는 선택할 수 없었다. 마지막에 자신의 사랑과 수많은 민중의 목숨을 저울질하며 민중을 선택할 수 없었다.




"그러니 나 같은 놈이 그런 결정을 내려서는 안 돼."




　그녀는 눈높이를 높여야 했다. '나 아닌 다른 사람의 불이익'을 '다른 많은 사람의 이익'과 저울질하여 공평하고 유익한 선택을 하기 위해 그 자리에 있는 사람이다.




　자기 이익을 추구하고 눈앞의 감정에 휘둘리는 인간은 국가 위에 설 수 없다. 아무리 무자비하더라도 타인의 생명까지 희생하는 이상 그건 절대적인 것이다.




　즉. 이미 그녀는 군사로서의 자격을 상실한 것이다. '사사로운 정으로 국민보다 한 사람을 선택하는' 인간에게 권력을 맡겨서는 안 되는 것이다. 그래서 그녀는 지금까지 엠마에게 중책을 맡기지 않았던 것이다.






　결국. 미노 역시 엠마와 같은 부류였을 뿐.








"──── 하하. 미노, 그건 나라도 알 수 있어."


"어, 뭐가?"


"미노, 그건 틀렸어."




　툭, 하고. 거친 남자의 주먹이 미노의 머리를 가볍게 건드렸다.




　그것은 드물게 부드러운 목소리였다. 멜로가 미노에게 하는 설교였다.




"지금까지 미노가 이룩한 것이 가짜라면, 왜 지금 왕도는 이렇게 발전하고 있는 거지?"


"그러니까, 그건"


"네 행동으로 얼마나 많은 사람의 목숨을 구했어? 희생을 포함하고도 얼마나 많은 사람의 생명을 지켜낸 것 같아?"




　한때 자신을 긍정해주고, 구원해준 멜로의 말이다. 그것은 그녀에게 깊은 의미를 지닌다.




　설령 그것이 생각 없이 적당히 자기주장을 늘어놓은 설교일지라도, 한때 그녀는 분명 멜로에게 구원을 받은 적이 있다.




"과거를 부정하지 마. 과거에 억울한 일이 있었다면 죽을 만큼 후회하고 노력해."


"하지만 아까 나는....."


"지금까지도 사소한 실수 정도는 한 두 번 정도는 했겠지, 미노도. 한 번 판단을 잘못한 것 가지고 뭘 그렇게 약해져 있는 거야."




　미노는 절망에 빠졌을 때 들려준 멜로의 말을 지지대 삼아 지금까지 묵묵히 노력해 왔다.




　어떤 희생이든 각오하고 최대 다수의 최대 행복을 추구하며 지금까지 올 수 있었다.




"끝까지 하자, 미노. 한 번 실수한 게 뭐 어때서?"


"......"


"아니면. 지금까지 네가 희생해 온 소수의 희생을 통째로 무의미한 희생이라고 말하고 싶은 거야?"


"...... 아."




　그러니 한 번 실수해서 마음이 꺾인다고 해서 미노가 꺾여서는 안 된다. 여기서 그녀가 꺾이는 것이야말로 지금까지 그녀가 '최대 다수의 행복을 위해' 버린 죄 없는 불쌍한 소수의 희생을 헛되이 하는 것이다.




　그래서 그녀는 죽을 때까지 무자비한 군사로 남아야 한다. 그것이 그녀와 멜로와의 맹세다.












"...... 미안, 정신차렸어 멜로"


"아...."




　소녀의 눈이 떠진다. 애처롭게 연인의 옷소매를 붙잡고 애태우던 여자의 눈동자에 냉철하게 타오르는 불길이 깃든다.




　그것은 멜로가 잘 알고 있다. 국군 최악으로 꼽히는 여군사의 날카로운 눈빛이다.




"...... 후후, 그래. 확실히 악역은 악역으로 남아야지....... 1분만 기다려, 생각 좀 정리할게."


"응. 날 마음대로 써도 돼, 미노."


"고마워."




　무언가를 되찾은 그녀는 멜로의 전폭적인 신뢰에 미소를 지었다.




　그리고 천천히 일어서서, 여전히 정면으로 마주보고 있는 사람과 마족을 조용히 바라보며 팔짱을 꼈다.
































































"즐겁다, 플라체!"




　마돌프는 기쁜 듯이 몸통을 비틀었다.




"그럴지도 모르겠네, 마돌프!"




　여검사는 바람처럼 대지를 미끄러지듯 움직인다.




　목숨을 걸고 싸워야 할 두 사람은 서로 웃으며 서로를 죽이고 있었다.




"렉스라는 녀석은 언제쯤 오는 거지?"


"모르겠어, 늦잖아, 저 녀석!"


"아하하하하!"




　장난으로 밖에 보이지 않는 두 사람의 표정. 하지만 그 눈빛에는 분명한 살의가 깃들어 있다.




　진심이다. 서로 진심으로 모든 것을 걸고 싸우고 있다. 그렇기 때문에 서로 웃으며 말을 주고받을 수 있는 것이다.




　원한, 괴로움, 적대감, 살의, 그 모든 것을 그들의 주먹과 검이 대변해주기 때문이다.




"어이. 마왕군으로 오지 않을래, 플라체, 함께 세상을 차지하자."


"너야말로 우리 파티에 오지 않을래, 마돌프? 좋은 훈련 상대가 될 것 같은데."




　겉으로는 화기애애하게. 하지만 싸움은 격렬하다. 두 사람은 깊이 교감한다.




　그런 두 사람에게 무례하게 끼어들 수 있는 존재 따위는 어디에도 없다.












　그래야만 했다.




"음?"


"오?"






　또 세상이 색을 잃었다. 그것은 방금 전 마돌프가 느꼈던 것과 똑같은 감각이다.




　세계의 위상이 어긋나는 감각.




"아니~ 싸우는 도중에 미안해. 이번엔 탈출할 수 없는 결계를 준비해봤어."




　깜짝 놀란 두 사람은 검과 주먹을 멈추고 주위를 둘러보았다.




　그러자 그 세상을 바꾼 장본인이 환한 미소를 지으며 마왕과 프래쉬의 바로 옆에 섰다.










"......뭐?"


"플라체에게는 생각밖에 안 드네. 이 세상에서 나와 함께 희생해 줘........"


"......어?"


"이전 결계에서도 기점만 들키지 않으면 탈출이 어려웠으니까. 내가 꼼꼼하게 기점을 무작위로 옮겨서 특정할 수 없도록 개조했어, 이제 탈출 확률은 대략 100만분의 1 정도야."


"...... 어어?"




　그렇다. 미노는 플라체가 싸우는 동안 무너진 결계 마법을 다시 복구해 재사용했다. 술식에 변형을 가하고 탈출 난이도를 엄청나게 높인 후.




"이제 우리 모두 탈출할 수 없게 되었어! 미안해!"


"하아아!!!?"




　이에 마돌프와 플라체도 눈이 휘둥그레졌다. 마지막 결전이라 생각하고 서로 사투를 벌이다가 탈출할 수 없는 함정에 빠져 노게임이 되어버린 것이다.




　물을 끼얹어졌다는 정도의 수준이 아니다.




"이봐, 잠깐, 너!"


"아하하하. 여기서 플라체가 패배하면 이 나라 국민이 많이 희생될 거야. 그것만은 막아야지."


"아니, 잠깐. 기다려"




　아, 악마다. 국군 최악의 악마가 저기 있다.




　전쟁의 승패를 운에 맡기지 않고, 희생을 치르더라도 승리를 확신하는 악랄한 군사가 거기 있다.




"...... 하지만, 플라체. 나도 조금은 믿어볼까 싶어서."


"뭐, 뭘?"


"당신과. 멜로를. 사람의 저력이라는 것을."




　평소의 미노라면 이런 말을 하지 않는다. 그녀는 어딘지 모르게 평소와 다른 모습이었다.




　그렇다. 평소의 그녀라면 그녀는 결계 밖에 남아 무자비하게 플라체와 마왕만 가두어 버렸을 것이다.




　그것이 지금까지의 미노와 지금의 그녀의 차이점이다.




"플라체. 힘내서 이겨서 보여줘."




　그렇게 말하는 동시에 마왕의 뒤에서 하얀 빛이 돌진했다.




"마돌프에게 이겨서 보여줘. 그러면 나도 내 패배를 인정할 테니까."


"우오오오오오오오오!"




　소리를 지르며 마돌프에게 달려든 그 무언가는 금빛으로 빛나는 마돌프의 등 일부를 잘라냈고, 마왕에게 작은 상처가 새겨진다.




"쳇! 얕군."


"호오...."




　백광의 멜로. 마왕을 죽일 수 있는 인류의 가능성 중 하나.




"둘이서 하는 게 비겁하다고는 말하지 않겠지, 마돌프. 여긴 인간들의 둥지 한가운데야."


"그하하하하하하! 그랬군, 인간이란 이런 존재이었구나! 플라체가 너무 기분 좋아서 잊고 있었어!"




　미노는 불확실한 요소를 배제하고, 백성들을 위험에 빠뜨리지 않는다는 전제 하에 아무도 희생하지 않는 최상의 결말을 원했다.




　아마 지금까지의 그녀에게 있어서는 달콤하고 어리석은 선택이었다고 할 수 있을 것이다.




　하지만.




"이제부터는 너희들의 시대가 될 거야. 앞으로 너희들이 선택할 선택이 어떤 결말을 맞이하게 될까? 내가 뒤에서 지켜봐 줄게."




　그녀는 그 달콤한 선택을 감행했다.




　수명이 얼마 남지 않은 미노의 죽음 이후, 이곳에 있는 다음 세대가 선택할 길. 앞으로 정상에 오를 페니와 엠마가 내세우는, 최고의 결말을 위해 소수를 버리지 않는 선택을 한 것이다.




"어서. 나한테 이겨봐, 플라체."




　그녀의 눈은 더 이상 눈물이 없었고, 어디까지나 투명하고 냉혹하지만, 약간의 부드러움이 깃든 신비한 눈동자 색을 하고 있었다.
























































　멜로의 강검은 마돌프의 육체도 관통한다. 하지만 그것은 겨우 표면을 긁어내는 정도에 불과했다.




　플라체는 마돌프의 모든 공격을 무력화시킨다. 하지만 그녀에게 마돌프를 해칠 수 있는 방법은 없다.




　둘이 힘을 합치면 간신히 작은 승산이 생긴다. 그것이 인간과 마족의 전투력 차이였다.




"이봐, 암캐, 내가 혼신의 일격을 가할 틈을 만들어라! 100번 정도!"


"그렇게 많이 만들 수 있겠냐? 너야말로 빨리 결정타를 넣어!"




　몇 차례, 멜로의 일격은 마왕의 체격을 깎아냈다. 하지만 두 사람의 전과는 거기까지였다. 결정타는 서로에게 단 한 번도 주지 못했다.




"지금 이 틈을 놓치지 마, 이 멍청아!"


"저게 틈이라고 할 수 있겠냐, 이 년이!"




　하지만 두 사람은 입으로는 서로 욕설을 주고받지만, 전투의 호흡은 완벽하게 맞아떨어지고 있다. 지금의 멜로의 동작을 지도한 것은 다름 아닌 플라체로, 서로가 서로의 동작을 잘 알고 있었다. 아니, 오히려 멜로는 실질적인 플라체의 제자라고 할 수 있다.




"내가 이 마족을 쓰러뜨리지 않으면 미노는 자살할 거라고 했어! 이 결계에서 탈출하는 방법을 이 녀석에게 알려주지 않기 위해서!"


"우와! 거기까지 하는 거야? 저녀석?"


"미노는 그렇게까지 할 수 있는 여자야! 그냥 닥치고 틈만 만들어 줘!"




　멜로는 필사적이었다.




　미노는 원래는 마왕을 개량한 결계에 던져버릴 생각이었다. 그러다 갑자기 "그래, 내가 죽은 후의 일도 생각해야겠구나"라고 다시 생각하며, 플라체도 도울 수 있는 방안으로 전환했다.




　그것은 미노 자신과 멜로가 결계에 들어가는 것이었다. 마돌프를 쓰러뜨리면 미노가 결계를 해제한다는 도박 같은 작전이었다.




"내가 죽은 뒤에는 분명 이 전략이 표준이 될 거야. 그럼 내가 먼저 모범을 보여야지."




　민중이 피해를 입지 않도록 보험을 들면서 최고의 결말도 추구한다. 그것은 지금까지의 미노로서는 미봉책이라고 밖에 할 수 있는 전략이었을 것이다.




　하지만 그녀는 자신의 사후까지 생각했다.




'만약 이 작전이 실패해서 나나 멜로가 헛되이 죽는다면. 엠마나 페니도 분명 무자비한 판단을 할 수 있게 되겠지.'




　그렇다, 그녀에게 이 작전의 성공 여부는 중요하지 않았다.




　만약 패배한다면, 그것은 지금까지 그녀가 취한 전략이 옳았다는 것을 의미한다. 엠마도 분명 지금까지의 자신을 어느 정도 참고할 수 있을 것이다.




　하지만, 하지만.




'만약 플라체가 이긴다면, 그것은 내가 틀렸다는 것을 의미해.'




　미노는 원래는 여기서 플라체와 마돌프와 함께 죽일 생각이었다.




　하지만 그렇게 하면 렉스가 격노할 것이고, 플라체와 렉스라는 이 나라의 차세대 주축을 통째로 잃게 된다는 계산이 나온다.




　그런 위험을 감수하지 않고도 플라체가 여기서 살아남을 수 있었다면, 그것은 미노의 판단 착오였다는 이야기다.




'글쎄, 어느 쪽으로 기울어질지 모르겠네.'




　그래서 자신의 수명이 얼마 남지 않은 지금, 그녀는 미래를 중시했다. 자신이 틀렸다는 결론을 내릴 가능성을 염두에 두고 '모두가 행복해질 수 있는 작전'을 선택했다.




　그것이 바로 '희대의 군사'인 그녀이기에 선택할 수 있었던 전략이다. 자신의 잘못이 드러날 수 있는 전략을 평범한 군사는 취할 수 없다.




　그녀는 언제나 시선이 높은 군사였다. 국익을 자신의 편의보다 우선할 수 있는 군사였다.














































　그리고 마침내 결정적인 순간이 찾아온다.




"으아아아아!!!"




　포효와 함께 멜로가 마왕에게 돌진했다.




"거기군!"




　초인적인 반응을 보인 마돌프의 주먹이 교차한다. 단단히 맞물려 버린 멜로는 피할 수 없었다.




"아아아아아아아악!"




　──── 다시 한 번 폭발음과 함께 멜로가 결계벽에 부딪혔다.








"멜로!"


"아직, 움직일 수 있어!"




　그는 일단은 방어적인 자세를 취한 것 같았다, 지난번보다 가벼운 부상을 입은 것 같다. 피를 토해내면서도 멜로는 다시 일어섰다.




"멍청아! 그쪽으로 가고 있다고!"




　하지만 그런 멜로를 마돌프가 놓칠 리 만무하다.




　금빛 마왕은 휘청거리는 흑검을 휘두르는 검객을 호쾌하게 제압하고 있었다.




"드디어, 한 명!"


"잠깐!"




　아직 멜로는 자세를 바로잡지 못했다. 방어적인 자세 덕분에 상처는 가벼웠지만, 균형을 잃어 제대로 움직일 수 있는 타이밍이 아니다.




　절체절명이라고 해도 과언이 아니었다.




"죽어라!"




　플라체는 마돌프의 뒤에서 멀리 뒤쫓고 있다. 그녀의 이동 속도는 보통 사람 그 자체다.




　늦는다. 마돌프가 멜로에게 날리는 일격을 막을 수 있는 존재는 없다.














"...... 그래. 지금이야, 렉스."












　바로 그, 멜로의 마지막 순간에. 여군사의 외침이 결계 내에 울려 퍼졌다.










"──── 곤경에 처한 매는 땅으로 내려온다."




　소녀 검사는 그 목소리를 잘 알고 있었다.




　그것은 그녀에게 있어서 틀림없는 '최강'의 상징이었다.




　지금 막 멜로에게 달려들려고 하는 마돌프, 그 뛰어오른 기둥의 그늘에. 한 덩치 큰 남자가 대검을 들고 기다리고 있었다.




"누구냐 ────?"


"휘검 '매'."






　그, 광속에 근접한 일격은........ 마돌프의 몸통을 관통하며 엄청난 기세로 날려버렸다.




　검성 렉스. 카린의 치유를 받고 왕좌로 달려온 그 역시 결계 속에 숨어 있었다.




"복병은 군략의 기본이지."




　미소를 머금은 미노는 즐겁게 팔짱을 끼고.




"그럼, 결정타야."




　한 마디 명령을 내렸다.












"오오오오오오!"




　날아가 버린 마왕을 맹추격하는 남자가 있다.




　검은 검을 든 미숙한 검사가 옆으로 들어온 검성에게 눈길 한 번 주지 않고 마돌프에게 달려간다.




"...... 외피는 깨뜨렸어. 내가 할 일은 여기까지야."




　검성는 그런 미숙한 검사를 느긋하게 바라보며,




"결정타를 내. 마법을 포함하면 이 자리에서 가장 화력이 강한 건 너야, 멜로."




　결투의 끝을 기다렸다.






　엄청난 기세로 마돌프는 결계 벽에 부딪혔다. 신음소리와 함께 피를 토하며 그 자리에 쓰러졌다.




"아아악!"




　그런, 빈틈투성이가 된 마돌프에게. 그는 신음소리와 함께 돌진하던 기세를 그대로 유지한 채 검을 들이댔다.




　그것은 검성에 의해 매우 큰 균열이 생긴 마돌프의 몸통 한가운데였다.




"지하세계의 불꽃, 방황하는 혼백, 거센 모래먼지 ────"




　멜로논 자랑스러운 검을 마돌프에게 들이대며 소리쳤다.




"위대한 영혼이여, 그 원한을 영원히 간극에 흩뿌려라."


"...... 오, 오."




　그것은 그가 가장 잘하는 마법이다.




　광범위를 소멸시키는 화염 마법으로 죽인 영혼을 애도하는 장송의 마법.




"폭파하라 진염가 레퀴엠!"




　그, 말도 안 되는 화력의 마법은.





"가아아아아아아아아아아......"




　부서지기 쉬운 마돌프의 내장 기관을 깨끗하게 태워버리고 말았다.








































"──── 아, 아......."


"아직, 살아있나 마돌프"




　싸움은 끝났다.




　마돌프는 대부분의 신체 기관을 불에 태워졌다, 아무리 일류 회복술사라 할지라도 복구가 불가능할 정도로 '죽었다'.




"아. 아직 말을 할 수 있어?"


"그래.... 힘들군....."




　그럼에도, 마돌프는 묘한 미소를 지으며 자신에게 말을 건네는 세 명의 검객에게 웃어보였다.




"강하군. 너희들의 검술은........"


"그렇지?"


"...... 그거, 다른 사람과의 싸움 속에서 갈고 닦는 기술이지? 너무 부러워.."




　그에게 더 이상 적대감은 없다. 어딘지 모르게 만족스러운 표정으로 마돌프는 이야기를 이어갔다.




"...... 아아. 다행이네, 플라체. 너한테는 이렇게 강한 동료가 있구나."


"나? 뭐, 확실히 가장 강한 녀석이 곁에 있는 건 운이 좋은 것 같긴 한데......."


"그건 무엇과도 바꿀 수 없는 행운이야. 소중히 간직해라."




　빈사의 마돌프의 몸에서 푸른 체액이 흘러나온다. 분명 그것은 그의 피일 것이다.




"갖고 싶었어. 나도 함께 힘을 북돋아 줄 친구가 있었으면 좋았을텐데....."


"...... 마돌프."


"마족은 싸움에 몰두하는 생물이다. 함께 싸워줄 상대가 없다는 건 너무 외로웠어......"




　슬픈 눈빛. 그리고 그 눈빛은 플라체가 잘 아는 누군가의 눈빛과 매우 흡사했다.




"여기 오길 잘했군. 오랜만에 모든 걸 쏟아낼 수 있었어."


"...... 죽어가는데 여기 와서 좋았어?"


"그래. 이대로 누구하고도 승부를 못내고 점점 실력이 약해져 늙어 죽을 바에야. 여기서 전성기 때 전력을 다해 싸울 수 있었고, 모든 것을 걸고 싸울 수 있었어. 여기서 죽는다 해도 여기 오길 잘했다는 생각이 든다."




　그, 적막함은. 강자의, 누구도 상대하지 않고 두려워할 수밖에 없는 외로움.




"싸워줘서 고맙다. 인간."




　그렇게 말하며 눈을 감은 마족에게. 분명 이 자리에서 누구보다 공감할 수 있는 남자가 있었다.




"이봐, 마돌프. 다행이네."




　검성 렉스는 눈이 흐릿해지며 허망해져 가는 그 금빛 마족을 향해 말했다.




"죽기 직전. 자신을 쓰러뜨린 존재가 세 명이나 죽음을 지켜봐주고 있다니."




　그것은 마음 속 깊은 곳에서 우러나오는 렉스의 동정심. 그의 심정을 제대로 이해한 남자의 애도의 말이었다.




"무인으로서 이렇게 기쁜 일도 없겠지."




　그리고. 최강 마족 마돌프는 천천히 숨을 거두었다.