빨간 망토

늑대가 나타났다.
늑대들은 울타리와 흙담을 넘어 집마다 숨어들었다.

인적이 드문 척박한 마을, 유독 그날 밤은 사방이 눈부시게 밝았다.
비명에 사람들이 잠에서 깼고, 아이들이 훌쩍이는 사이 늑대의 울부짖는 소리가 보름달에 닿을 듯했다.
개울로 스며든 붉은 피가 굽이굽이 흘러내리며 참극이 펼쳐졌다.

늑대 사냥꾼은 바로 그날 밤 늑대 사냥꾼이 되었다.
숲으로 향한 사냥꾼 일족 남자들은 모두 목숨을 잃었다.
이들의 장례가 끝나기도 전에 빈소에서 기도 소리가 길게 울려 퍼졌다.
상복을 입은 여자 사냥꾼들은 망토를 쓰고 어둠 속으로 뛰어들었다.
긴 엽총이 21발 쏘아졌고, 나쁜 늑대들은 숲으로 몸을 피했다.
망토를 나쁜 늑대의 피로 붉게 물들인 이 전투는 피로 되갚는 반격이었다.
할머니, 엄마, 자매, 딸로 이루어진 수비대는 마을에서 유일하게 의지할 수 있는 보루였다.
밤마다 총을 끌어안은 여인이 한없이 약한 이 요람을 지켰다.

그리고 날이 밝으면 나쁜 늑대는 숲으로 물러났다.

시간이 흐르고 조각달은 높이 떴다 다시 저물었다. 나쁜 늑대는 하나씩 목숨을 잃었고 늑대 사냥꾼도 마찬가지였다.
여인과 야수의 몸은 함께 숲에서 부패하여 먼지가 되었다. 첫 번째 밤의 선혈처럼 서로의 구분이 없었다. 이렇게 백 년이 흘렀고, 당시 집안에서 가장 어렸던 딸은 이제 할머니로 불렸다. 그녀는 남편, 딸, 수족을 잃고 가장 믿음직한 사냥꾼이 되었다.
"착한 아이야, 네가 마지막이다. 마지막 사람이야..."
그녀는 엽총을 아직 어린 손녀에게 건네며 손가락으로 아이 살갗의 핏자국을 문질렀다. 멀지 않은 곳에서 기뻐하는 늑대의 울음소리가 드문드문 들려왔다. 늑대들은 코앞으로 다가온 늑대 사냥꾼의 멸망에 환호했다.
"그 추악한 것들이 더 이상... 마을에 발을 못 들여놓게 하자..."
"제가 모조리 없애버릴게요, 할머니. 할머니를 위해, 릴리안, 톰슨, 로버트를 위해, 흘러간 피를 위해..."
아이는 늑대의 피로 흠뻑 젖은 망토를 쓰고 엽총을 받쳐 든 채 끝없이 펼쳐진 어두운 밤을 마주했다.
"굿 나잇."

빨간 망토: ...누구?!

판도라 윌슨: 놀라지 마세요. 이건 그냥 마도술을 쓴 거랍니다. 총은 집어넣으세요. 전 당신을 해지지 않아요.

빨간 망토: ...죄송해요. 전 늘 경계하고 있어야 하거든요. 그 늑대들은 크고 흉악해서 정말 위험해요. 잠깐이라도 방심했다간 큰일 날 거예요.

판도라 윌슨: 어린 나이에 사냥꾼이 되어 힘들겠어요.

빨간 망토: 제가 반드시 해야만 해요.

판도라 윌슨: 마을을 위해서요?

빨간 망토: 그것도 그렇고... 복수 때문이기도 해요. 사냥꾼이라면 누구나 원한을 뼛속에 새기고 있어요. 제 선조들이 숲으로 달려 들어가 악취를 풍기는 그 야수를 물고 늘어진 건 흘린 피의 원한 때문이에요.

판도라 윌슨: 선조들은 대부분 전사했죠. 격렬한 감정은 여러분이 마도술을 쓸 수 있게 해주지만 판단력을 잃게 하기도 하니까요.

빨간 망토: ...당신은 겪어본 적 없겠죠. 당신은 피가 어떻게 흐르는지, 가족과 친구가 얼마나 처절하게 울부짖는지 본 적 없잖아요.

빨간 망토: 피는 피로 갚아야 해요.