원자는 IUPAC, 즉 국제 순수 응용 화학 연합에 따르면 원소는 그 존재 기간이 10^-14초 이상일 때 존재한다. 우라늄 이상의 원자는 자연에 거의 존재하지 않아 인간이 직접 생성해야 한다. 방법은 핵실험, 입자 가속기 등이 있지만 아직 119번 이상의 원소는 발견되지 않았다. 과연 원자번호 몇 번까지 "존재"가 가능할까?